Combien coûte un traitement de mérule ?

Il n'y a pas de prix au mètre carré, et méfiez-vous de qui vous en annonce un au téléphone. Le coût dépend de quatre choses : la surface de maçonnerie à dépiquer et à brûler, le volume de bois à déposer et à remplacer, l'accessibilité des zones, et la distance sur laquelle les cordons se sont propagés. Entre une mérule prise tôt sur trois mètres carrés et une mérule qui a traversé deux murs, le rapport est de un à dix.

Pourquoi brûler la maçonnerie au lieu de simplement traiter le bois ?

Parce qu'une mérule ne vit pas seulement dans le bois. Son mycélium se loge dans les joints, dans la porosité du moellon et derrière les enduits, là où aucun produit pulvérisé ne pénètre. Un fongicide agit où il arrive ; sur un moellon poreux et des joints de chaux, il reste en surface. La chaleur, elle, ne s'arrête pas au parement.

Faut-il quitter la maison pendant le traitement ?

Dans la grande majorité des cas, non. Les produits que nous employons sont homologués pour un usage en site occupé. Il suffit de ventiler et de ne pas séjourner dans la pièce traitée pendant les heures qui suivent l'application. Le brûlage, lui, demande de libérer la zone le temps de l'intervention, pour des raisons évidentes.

Combien de temps dure un chantier de mérule ?

De deux jours pour une zone limitée à plusieurs semaines par campagnes successives sur un édifice ancien. Le dépiquage et le brûlage sont les postes les plus longs, parce qu'ils se font mètre carré par mètre carré et qu'on ne peut pas les accélérer sans les bâcler.

La mérule peut-elle revenir après traitement ?

Si la source d'humidité a été supprimée et que le périmètre a été respecté, non. Si l'un des deux a été négligé, oui, et généralement au bout de deux hivers. Les reprises que nous constatons après le passage d'un confrère viennent presque toujours d'un périmètre trop court ou d'une cause jamais traitée.

Comment on traite réellement une mérule, étape par étape

La plupart des pages qui expliquent le traitement de la mérule s'arrêtent à « application d'un produit fongicide certifié ». C'est vrai, et c'est très loin d'être suffisant. Le produit, c'est l'avant-dernière étape. Ce qui décide du résultat, ce sont les quatre qui la précèdent.

Le principe tient en une phrase : on traite un périmètre, pas un point. La mérule fabrique des cordons, appelés rhizomorphes, qui sont des conduites d'eau qu'elle se construit pour aller chercher du bois sec à distance de sa source d'humidité. Ils passent derrière un enduit, dans un joint de moellon, sous une chape, et ressortent trois mètres plus loin. Traiter ce qu'on voit revient à couper une branche en laissant la racine.

Cordons mycéliens de mérule courant sur une maçonnerie — Les cordons, ou rhizomorphes. Ce sont eux qui font toute la difficulté d'un chantier de mérule, et c'est pour eux qu'on déborde toujours du visible.

Étape 1. Trouver l'eau et la couper

Rien ne commence avant ça. Nous cherchons la source : gouttière ou descente percée, solin décollé, tuile déplacée, fuite de canalisation, remontée capillaire, soupirail muré, terre en contact avec un mur enterré. Tant qu'elle est active, tout le reste est du temps perdu.

C'est aussi le moment où nous disons parfois à un client qu'il doit d'abord faire venir un couvreur, et que nous reviendrons après. Ce n'est pas de la prudence excessive : un traitement posé sur une cause vivante ne tient pas deux hivers.

Étape 2. Dépiquer et mettre à nu

Les enduits, les plâtres et les doublages contaminés sont retirés jusqu'au moellon. Tant que la maçonnerie est couverte, on traite une surface, pas le réseau qui court derrière.

C'est l'étape qui surprend le plus les propriétaires, parce qu'elle rend la pièce bien pire qu'avant. Un mur dépiqué a l'air d'un chantier de démolition. Mais c'est la seule façon de voir où va le champignon.

Passage à la flamme sur une maçonnerie contaminée par la mérule — Maçonnerie mise à nu, avant le passage à la flamme. À ce stade, on voit enfin où le réseau est allé.

Étape 3. Suivre les cordons et marquer la limite

Chaque cordon est remonté jusqu'à son extrémité, et la limite atteinte est marquée au mur. Le périmètre de traitement déborde ensuite d'un mètre au-delà du dernier point trouvé, dans toutes les directions, y compris vers le haut et vers le bas.

Cette marge d'un mètre est ce qui sépare un traitement qui tient d'un traitement qui revient. C'est aussi le premier poste qu'un devis trop bas a sacrifié.

Étape 4. Brûler la maçonnerie

Passage à la flamme sur toute la zone marquée. La chaleur atteint le mycélium logé dans les joints et dans la porosité du moellon, là où un produit pulvérisé ne pénètre pas.

C'est long, c'est salissant, et ça ne se sous-traite pas. C'est aussi le geste dont personne ne parle sur son site, parce qu'il coûte cher en heures et qu'il est plus simple de vendre une pulvérisation.

Chalumeau appliqué sur les joints d'une maçonnerie contaminée — Le passage à la flamme, joint par joint, sur toute la zone marquée. Quatre vues du même mur figurent sur notre page consacrée aux champignons lignivores.

Pourquoi la flamme et pas seulement le produit

Un fongicide agit là où il arrive. Sur un moellon poreux et des joints de chaux, il reste en surface et laisse intact ce qui est logé à deux centimètres de profondeur. La chaleur, elle, ne s'arrête pas au parement. Les deux sont complémentaires, dans cet ordre : on brûle, puis on traite.

Étape 5. Déposer ce qui n'est plus portant

Les bois trop dégradés sont déposés et remplacés. La décision se prend au poinçon, pièce par pièce, pas à l'œil : un bois attaqué reste intact en surface et peut avoir perdu la moitié de sa capacité portante sans que rien ne se voie.

Quand une pièce ne peut pas être déposée, sur un édifice ancien ou une charpente classée par exemple, on la traite en place et on la renforce. C'est plus long et plus cher, mais c'est parfois la seule option.

Étape 6. Traiter, puis contrôler

Application du fongicide sur la maçonnerie brûlée et sur les bois conservés, avec un produit adapté à l'espèce identifiée. Puis un passage de vérification après séchage complet, et un procès-verbal décrivant les zones traitées et le produit employé.

C'est ce document qu'on vous demandera à la revente, et c'est lui qui accompagne la garantie décennale.

Ce qui fait varier la facture

Nous ne donnons pas de prix au téléphone, et personne de sérieux ne le fait. Quatre facteurs pèsent, dans cet ordre :

La surface de maçonnerie à dépiquer et à brûler. C'est le premier poste, et il dépend directement de la distance parcourue par les cordons. Une mérule prise tôt reste locale ; une mérule installée depuis deux ans a pu traverser un mur porteur.
Le volume de bois à déposer et à remplacer. Une solive se remplace ; une poutre maîtresse de belle section, beaucoup moins facilement.
L'accessibilité. Un vide sanitaire de soixante centimètres, un comble sans plancher ou une cave voûtée à laquelle on accède par une trappe multiplient les heures.
La nature du bâti. Sur un édifice ancien ou classé, on travaille par campagnes successives et chaque dépose doit être justifiée.

Le devis qui doit vous faire hésiter

Un forfait global sans détail des postes. Un prix donné avant toute visite. Une intervention proposée sans identification d'espèce. Un périmètre limité à la zone visible. Aucune mention de la cause d'humidité. Chacun de ces quatre points suffit à expliquer pourquoi une mérule revient au bout de deux hivers.

Les trois erreurs qui font revenir une mérule

Nous reprenons régulièrement des chantiers faits par d'autres. Les causes sont presque toujours les mêmes.

La cause n'a jamais été traitée. Le bois a été bûché et traité, la gouttière fuit toujours. Deux hivers plus tard, tout est à refaire.
Le périmètre s'est arrêté au visible. Sans dépiquage, sans suivi des cordons, sans la marge d'un mètre. Le champignon repart depuis l'endroit qu'on n'a pas ouvert.
Le bois a été traité sans être bûché. Un produit pulvérisé sur de la vermoulure reste en surface et donne l'illusion d'un traitement. C'est la reprise la plus fréquente que nous constatons.

Nappe mycélienne dense sous une poutre de plancher à Chaumont-sur-Tharonne — Chaumont-sur-Tharonne, Loir-et-Cher. Nous sommes passés deux fois à cinq mois d'intervalle sur cette maison. Au second passage, la reprise repartait exactement à la jonction entre la poutre et la brique, là où l'eau stagne.

Ce dernier exemple est le plus parlant que nous ayons en photo. La source d'humidité n'avait pas été traitée entre les deux passages, et le champignon est reparti au même point de jonction. C'est la démonstration de ce que nous répétons à chaque visite : traiter le bois sans traiter la cause, c'est repousser le problème de deux hivers.